就像人们相信平等一样，这种优先论的观点既可以采取目的论的形式，也可以采取道义论的形式。它可以是一种何种结果较好的观点，也可以是一种仅仅涉及我们必须做什么的观点。但是，对我的大部分讨论来说，这种差异并不重要。
八
现在让我们更加密切地关注这个观点。我们应当把优先权给谁？这里有三个回答：
（1）那些整个生活较差的人；
（2）那些某个时候生活较差的人；
（3）那些有需要的人，这些人的需要在道德上更为紧迫。
（1）和（2）经常背道而驰。两群人中间有一群现在处境较差，尽管它以前曾经较好或以后将会比较好。
与此相反，（2）和（3）通常是重合的。两群人中有一群具有更加紧迫的需要，他们像是在某个时候处境较差。但是，按照某些有关紧迫需要的观点，这种情况并非总是真的。我们可以来比较一下，A是残废，运气较差，B身体健全。A需要一把轮椅，我们可以把这一需要说成比B的任何需要都还要紧迫吗，尽管A的其他利益使他总的说来处境较好。[33]