当时只有钟相余众占领的土地确是全中国最和平的地区。可是宋朝君臣认为心腹大患，调发大军竭全力进攻，终于把这些地区毁灭了。绍兴初年，杨么等聚众二十万，领土北达公安，西及鼎、澧，东至岳阳，南抵长沙，占有沿洞庭湖岸各州县（城池多属宋有），宋人称他们为洞庭湖水寇。杨么军春夏耕田，秋冬战斗（因宋军在秋冬水落时进攻），多食自己的劳力，建立没有剥削的制度。境内人民安乐，物产丰富，例如宋官鼎、澧路镇抚使程昌寓携带辎重、妻妾及军官们家属老小乘船多艘从监利县来常德上任，宋地荒凉残破，沿路找不到食用，一入龙阳县境，见乡村有酒坊，民家有猪羊鸡鸭等物，船上人争先上岸，依借官威，口称和买，实行抢夺。水寨小首领谢保义率兵保护村民，乘势杀船上人。程昌寓多年括得的金银财帛以及美妾小心奴（开封名妓）都被夺获，昌寓狼狈窜走。谢保义将俘获的人财送交杨么，么把小心奴配给钟子义做夫人。从这一段记载，杨么军的政治和纪律，约略可见。
尤其值得赞美的是绍兴四年十一月，水寨首领周伦（周伦寨近岳州）遣使人去见宋岳州守官程千秋，声称：“近有伪齐（刘豫）襄阳府李成太尉，差密使自安复州（江西安福县）取水路来大寨，送金帛文书，要求水寨诸首领多备人船战士，克日会合，水陆并进，攻取宋国沿长江州县，得州的做知州，得县的做知县，另外封赠官号，多给犒赏。诸首领都不从。一月后，李成又差密使前后三十五人来，内有郑武功、胡大夫二官员（宋军官）带伪齐官诰（做官凭证）、锦战袍、金腰带并羊羓（腌羊肉）等物，再三要约诸寨首领克日会合，配合金、齐大军灭宋。诸首领仍不从。恐日后又有人来相逼，别生患害，将来人尽行斩首。请宋官令边界稽察，不放奸细入境，并请转告宋朝罢免鼎州知州程昌寓。”（昌寓报私仇，残虐无人理，不可理喻）赵构听得这个消息，视为有机可乘，阴谋诱降水寨诸首领，允许赏给官号。结果被杨么等严正拒绝。这种光明伟大、坚定不移的行为，真是历史上大义凛然、光芒万丈的一页。